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La falta de una vitamina esencial en la dieta puede causar la muerte. Esto que nos sonará como de otra época está ocurriendo hoy en muchos países. El déficit de vitamina A es un grave problema de salud pública en países como Uganda, donde miles de niños mueren o sufren ceguera por esa carencia. Ahora, el desarrollo del llamado plátano dorado es la gran esperanza para combatir esta lacra.
Es un proyecto en el que se lleva trabajando ya varios años y que por fin ha dado sus frutos con el éxito de la primera cosecha de este plátano en tierras africanas. Se trata un plátano enriquecido con β-caroteno, con cuyo cultivo se quiere evitar la ceguera y las muertes de tantos niños que causa algo tan simple como no poder acceder a alimentos con vitamina A.
Cuando se habla de alimentos modificados genéticamente surgen muchas dudas, escepticismo, miedo e incluso reacciones muy negativas, aunque muchas se basan en el desconocimiento o prejuicios. Nos da miedo pensar en científicos que “manipulan” productos naturales, cuando luego aplaudimos las uvas o sandías sin pepitas, la nueva manzana más dulce o los tomates más rojos que duran todo el año.
Los cultivos modificados no tienen por qué basarse solo en intereses especulativos y comerciales, y la prueba esperanzadora nos la dan investigadores como el equipo que lidera James Dale, en la Queensland University of Technology (QUT) de Australia.
Cada año mueren entre 640 y 700 mil niños en todo el mundo por problemas derivados de un déficit severo de vitamina A. De hecho, la FAO considera la falta de esta vitamina como una de las deficiencias alimentarias más graves la actualidad, principal causante de ceguera infantil. Es un problema muy serio en países africanos como Uganda, donde la mayoría de la población tiene una dieta muy pobre en la que faltan nutrientes esenciales.
Para combatirlo, Dale y su equipo se centraron en trabajar en un único cultivo, en este caso el plátano, un alimento básico en la dieta de la población de Uganda. Allí comen a diario plátano cocido, es parte de su cultura y de sus hábitos; por eso intentar introducir otros alimentos ricos en vitamina A en su dieta no hubiera funcionado y hubiera sido complicado adaptarlos al cultivo local.
Tras 12 años de trabajos, finalmente se ha logrado desarrollar un plátano rico en β-caroteno. Para ello se ha introducido un gen del plátano de Papúa Nueva Guinea, rico en vitamina A, en el genoma del plátano Cavendish, germinando las primeras plantas. El resultado es un plátano enriquecido con un color dorado anaranjado, conocido ya como golden banana .
Para que el proyecto fuera un éxito había que lograr que el fruto creciera en tierras africanas, así que los trabajos continuaron allí. Científicos ugandeses replicaron los ensayos usando variedades locales de plátano, cultivando los primeros ejemplares con éxito.
Se espera que para 2021 los agricultores locales ya puedan ofrecer este plátano a la población para introducirlo poco a poco en su dieta y combatir así uno de los mayores problemas de salud pública de Uganda y países cercanos. El trabajo, publicado en Plant biotecnology Journal, cuenta con financiación de la Bill & Melinda Gates Foundation y el Department for International Development británico, y los derechos de la patente se han cedido de forma gratuita.
Es un ejemplo de cómo la ciencia puede de verdad ayudarnos a mejorar el mundo combatiendo problemas que a veces parece que se nos olvidan que siguen existiendo. Que tantos niños se queden ciegos o mueran de forma prematura solo porque no pueden acceder a alimentos con vitamina A es algo que me parece terrible. Por suerte, hay esperanza.
Más información | Science Daily
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Este plátano dorado podría salvar las vidas de miles de niños africanos
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En los últimos días se ha hablado mucho de un macro-estudio favorable a la comunidad cafeinómana de todo el planeta: tres tazas de café al día (no 33, vamos a calmarnos) pueden reducir las probabilidades de morir. Dicho así, parece el Santo Grial. Y no. Ni vamos a tener un corazón de hierro ni va a sustituir la dieta sana y vida saludable, que son las claves encubiertas para alargar la vida.
Un café con cuatro cucharadas de azúcar o siete galletas, multiplicado por tres, es la misma bomba de relojería que antes de la publicación de estas investigaciones. Los cafés de máquinas de vending que todos conocemos ya son un expediente aparte.
Cafeteros: no vais a ser inmortales con tres tazas de café. Pero es interesante saber qué dicen los estudios y qué opinan los expertos.
Nuestra recomendación siempre es que se dedique un rato a leer la fuente original. En concreto, habría que revisar este estudio, realizado en 10 países europeos, con una muestra de medio millón de personas durante 16 años. El otro estudio es este, de Estados Unidos, con una muestra de 185.855 personas también durante 16 años. Mucha gente, mucho tiempo, muchas culturas, etnias y formas de tomar el café.
Si tenemos dudas sobre "quién está detrás" de este tipo de informes científicos y pensamos que es una conspiración de la industria cafetera… sencillamente (en esta ocasión) no es así.
El primero ha sido financiado por la Comisión Europea y elaborado por científicos de la Organización Mundial de la Salud, los mismos que hace un año desmintieron el mito del carácter carcinógeno del café… porque lo que provocaba cáncer era el cigarrillo que lo acompañaba. El segundo estudio ha sido financiado por el Instituto Nacional del Cáncer estadounidense.
Las conclusiones señalan los beneficios del café para la salud, no por la cafeína, sino por los polifenoles antioxidantes. Se señala la "reducción de una muerte prematura" en un 18% en hombres y un 8% en mujeres con tres tazas de café al día, porque se observó menor incidencia de enfermedades cardiovasculares y digestivas.
De hecho, ya existían estudios previos que reafirmaban esta idea. En esta investigación se advertía que los beneficios del café no sirven de nada si se combina con tabaco. O esta otra revisión del año 2015, que también relacionaba el consumo de café con menor incidencia de muerte prematura, en aquella ocasión sobre todo entre mujeres.
Los estudios publicados esta semana en Annals of Internal Medicine son "observacionales", es decir, solo "observan" qué hace la población. Incluso los propios autores de las investigaciones han puntualizado que no se puede señalar una relación "causa-efecto" determinante: cuanto más café, más años de vida. Pero eso no daría un titular.
También presenta la limitación de no incluir el nivel socio-económico de los ciudadanos que bebían tanto café y vivían más. ¿Puede ser que el buen café, el caro, sea consumido por personas de economía desahogada con una alimentación saludable e incluso cierto estilo de vida sana?
¿Ha computado igual el café puro molido en casa que el torrefacto con azúcar incorporado? ¿Un litro de café aguado norteamericano cuenta como un chute de cafeína italiano?
Los primeros en relativizar el estudio han sido los expertos en Ciencia Alimentaria y Dietética y Nutricion. Estas son algunas de sus opiniones.
“El problema que tiene este estudio es que algunos aspectos son cuestionables y no se puede hacer afirmaciones categóricas a partir de un análisis observacional. Es cierto que el café contiene polifenoles muy interesantes, algunos taninos, el ácido cafeico, el resveratrol y la quercetina, que son antioxidantes.
De ahí a sacar conclusiones como que reduce la mortalidad prematura hay un trecho, sobre todo porque no conocemos los hábitos de vida de aquellas personas ni el tipo de café que consumían: ¿un arábiga suave o un robusta? La cantidad de taninos no es la misma, dependiendo de la variedad y del tamaño de la taza de café”, señala el catedrático Antonio Luis Villarino, de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA).
El dietista-nutricionista y divulgador científico Julio Basulto, autor de libros tan interesantes como Más vegetales, menos animales, ya publicó en 2015 esta reflexión sobre el consumo de café. Conclusión: tiene sus beneficios y contraindicaciones. Pero lo que seguro no hace es sustituir un estilo de vida saludable y una dieta rica en verduras, frutas y hortalizas.
También el tecnólogo alimentario y dietista-nutricionista Aitor Sánchez, autor del blog sobre nutrición Mi Dieta Cojea, ha manifestado sus reticencias ante el entusiasmo por el estudio. Por su interés y claridad, aquí os dejamos su vídeo-reflexión.
Imágenes | Pexels | Giphy
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Atención cafeteros: no vais a ser inmortales con tres tazas de café
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Beatriz Portinari
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¡Cómo cambian nuestros hábitos alimenticios con la llegada del calor! Las altas temperaturas nos empujan a consumir frutas, verduras frescas, pescados y mariscos en mayor cantidad. Las vacaciones se ligan a barbacoas, comidas en chiringuitos de playa y picnics. Nuestro enfoque cambia en verano, nos despedimos de elaboraciones pesadas y laboriosas y nos dejamos embaucar por los mejores platos veraniegos de España.
Y ¿cuáles son estos "mejores platos veraniegos de España? Pregunta un tanto retórica, al menos para quienes vivís en el país, pues seguramente podríais mencionar unos cuantos de los N que vamos a mencionar. Los platos de verano son frescos, ligeros y muy apetecibles, platos para disfrutar con todos los sentidos.
Aunque la comemos en cualquier época del año, la tortilla de patatas no puede faltar en nuestras comidas veraniegas. Sobre todo si estas comidas llegan en forma de picnic, ya sea el el campo o en la playa. A la receta tradicional podemos sumar muchas otras variedades y enriquecerla con tropezones de carne, queso, verduras o, incluso, prepararla con patatas fritas de bolsa.
Muy parecido es lo que ocurre con la paella y otros arroces que nos gustan tanto o más que la primera. No es que no los cocinemos ni los comamos durante el resto del año. Nada más lejos de la realidad. Sin embargo parece que llega el calor y, especialmente en los sitios de costa, lo de darse un homenaje en el chiringuito de la playa en forma de paella es un placer y un ritual que forma parte de la vacación per se.
Seguimos sumando platos veraniegos a la lista y le llega el turno a la ensalada campera. Un recetón que desaparece de nuestras vidas en octubre para resucitar en junio. Al menos esto es lo que ocurre en mi casa. Y lo hace junto con el gazpacho andaluz y sus múltiples variantes, y el salmorejo cordobés. Como si no pudiéramos tomar ninguno de ellos en otras épocas del año y disfrutarlos igualmente ¿no creéis?
Lo cierto es que la temporada de tomates hace que estos tres platos anteriores sean especialmente sabrosos en verano y nuestras papilas gustativas no son tontas. Porque los tomates en su época de recolección, si son del huerto local mejor que mejor, saben a gloria bendita y los platos de los que forman parte se convierten en obras de arte que no queremos dejar de disfrutar.
Muy, pero que muy, de verano es también la ensaladilla rusa. Con presencia a lo largo de todo el año en las cartas de muchos bares de tapas, es en la época estival cuando brilla con luz propia. Lo mismo le ocurre al ajoblanco malagueño, otra de las clásicas sopas frías de la gastronomía españolas, que alimenta y refresca que da gusto.
Quienes viven en tierras catalanas pueden disfrutar de la esqueixada y la escalibada durante todo el año y quizás no los consideren platos veraniegos tanto como lo hacen los visitantes y veraneantes. Dos platos en los que las verduras asadas son las protagonistas y que, al igual que con los tomates, es en la época estival cuando más sabor tienen y más se disfrutan. Algo que ocurre igualmente con el zorongollo extremeño y con el pisto, en cualquiera de sus versiones, tan sabrosos en estos meses.
Seguro que quienes pasáis los veranos en norte de España estaréis pensando que los mejores platos veraniegos son aquellos en los que los productos del mar están presentes. Pulpo a la gallega, empanada, zorza con patatas, pimientos de Padrón, salpicón de marisco, rabas, merluza en salsa verde, bacalao a la vizcaína y muchos más.
La cosa del pescado y los productos del mar cambia cuando nos trasladamos al sur donde las cartas de los restaurantes y los productos que encontramos en los mercados cambian por completo. Algo que permite disfrutar del pescado de manera bien distinta con bandejas de "pescaíto" frito, boquerones en vinagre, tortillas de camarones, sardinas a la brasa (espeto) y puntillas o chopitos rebozados. Que no falten las cervezas, por favor.
Imagen de portada | Receta de salmorejo cordobés con Thermomix
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Los mejores platos veraniegos de España
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Carmen Tía Alia
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